Britská společnost Space Forge vyslala na oběžnou dráhu továrnu o velikosti mikrovlnné trouby a prokázala, že její pec lze na dálku zapnout a rozehřát ji na teplotu kolem 1000 stupňů Celsia. Cílem firmy je, aby továrna umístěná stovky kilometrů nad Zemí vyráběla materiál pro polovodiče, který by bylo možné na Zemi použít v elektronice, komunikační infrastruktuře, výpočetní technice a v dopravě, napsal server BBC.
Podmínky ve vesmíru jsou ideální pro výrobu materiálu používaného v polovodičích. Ty fungují nejlépe tehdy, když jsou jejich atomy uspořádány mimořádně přesně v trojrozměrné struktuře. Právě v beztížném stavu se atomy při výrobě mohou seřadit téměř dokonale, protože je nedeformuje gravitace. Vakuum navíc zabraňuje tomu, aby se do materiálu dostaly nečistoty. Čím je polovodič čistší a jeho struktura pravidelnější, tím lépe pak funguje.
„Práce, kterou nyní děláme, nám umožňuje vyrábět ve vesmíru polovodiče až 4000krát čistší, než jaké jsme dnes schopni vyrobit tady na Zemi,“ uvedl generální ředitel Space Forge Josh Western. „Tento druh polovodičů by se mohl používat v 5G věžích, ze kterých přijímáte signál pro mobilní telefony, v nabíječkách pro elektromobily, nebo v nejnovějších letadlech,“ dodal.
Minitovárnu v létě vypustila raketa SpaceX. Od té doby tým testuje své systémy z řídicího centra v Cardiffu. Vedoucí operace Veronica Vieraová ukázala snímek, který poslal satelit z vesmíru. Je z vnitřku pece a ukazuje jasně zářící plazmu, plyn zahřátý asi na 1000 stupňů. Ta je důležitou složkou pro výrobu materiálů ve vesmíru.
Tým nyní plánuje vybudovat větší vesmírnou továrnu, která by mohla vyrábět polovodičový materiál pro 10.000 čipů. Musí také otestovat technologii pro dopravu materiálu zpět na Zemi. Při příští misi bude nasazen tepelný štít Pridwen, který je pojmenovaný podle legendárního štítu krále Artuše. Má chránit kosmickou loď před intenzivními teplotami, kterým bude vystavena při návratu do zemské atmosféry.
Také další firmy vzhlížejí ke hvězdám a plánují vyrábět ve vesmíru řadu věcí, od léků až po umělé tkáně.
„Výroba ve vesmíru se děje už teď,“ řekla šéfka vesmírného oddělení Science Museum Libby Jacksonová. „Je to zatím na začátku a v současnosti se ukazuje pouze v malém počtu. Ale tím, že se technologie ověřuje, se otevírá cesta k ekonomicky životaschopným produktům, kdy věci vyrobené ve vesmíru se mohou vrátit na Zemi a přinést užitek všem. A to je opravdu vzrušující.“
