Astronomové objevili s pomocí Hubblova teleskopu masivní prstenec temné hmoty.
Objev učinili během mapování galaktického clusteru Cl 0024+17 (ZwCl 0024+1652), vzdáleného od Země pět miliónů světelných let.
Astronomové již nějakou dobu předpokládali, že galaktické clustery udržuje pohromadě jistá forma gravitace. Objev prstence je zatím nejsilnějším důkazem, podporujícím tuto teorii.
Astronomové zatím neznají složení temné hmoty, ale domnívají se, že se jedná o jednu z elementárních částic vesmíru.
„Ačkoli byla neviditelná hmota objevena již dříve v jiných galaktických clusterech, nikdy nebylo zachyceno, aby byla tak výrazně oddělená od horkých plynů a galaxií, tvořících cluster,“ uvedl dle hubblesite.org astronom M. James Jee z univerzity Johna Hopkinse v Baltimoru.
Prstenec se zformoval v dávné minulosti při masivní kolizi galaxií.
Temná hmota tvoří převážnou část vesmíru. Její hledání není snadné, nezáří ani neodráží světlo. Astronomové mohou její přítomnost odhalit pouze podle způsobu, jakým její gravitace ovlivňuje světlo.