Microsoft žaluje Salesforce.com ve věci devítinásobného porušení patentu. Ačkoliv Microsoft veřejně prezentuje případ pouze jako porušení patentu, analytici poukazují na to, že postup společnosti by mohl být založen na potřebě zpeněžit své patentové portfolio a nebo ukázat svou ochotu se za určitých podmínek soudit. Zatímco Salesforce.com se zaměřuje primárně na cloud-based aplikace, současné tahy Microsoftu na poli cloud computingu staví obě společnosti proti sobě jako strategické rivaly.
Ve světě technologií jsou soudní spory ohledně porušení patentu běžné, velké společnosti je často používají jako součást širší strategie. Otázkou je, jaký motiv stojí za právní akcí Microsoftu proti známému poskytovateli cloud-based softwaru?
Podle Microsoftu nejde o nic víc než o porušení patentu. Salesforce.com kauzu nijak nekomentoval. Ačkoliv Microsoft nabízí cloud-based řešení jako například svou platformu xRM, soustředí se převážně na domácí software a hybridní prostředí. Naproti tomu Salesforce.com se svým heslem „Žádný software“ agresivně prosazuje cloud-based platformy jako cestu budoucnosti. Vezme-li se v úvahu zaměření obou společností na obchodní zákazníky, a jejich radikálně odlišné filosofie softwaru, jejich střet byl pravděpodobně předurčen.
Rozsah škody zůstává nespecifikován. Porušené patenty Microsoftu se týkají specifických oblastí jako „metoda a systém převodu logických a fyzických dat“, „metoda a systém umístění nástrojových lišt na displeji“ a „systém a metoda zobrazení webové stránky s vnořeným menu“.
Ale proč se Microsoft kvůli těmto patentům soudí nyní? „Mohlo by se jednat o taktický krok, kterým by chtěl Microsoft nasypat písek do soustrojí Salesforce,“ říká Roger Kay, analytik ze společnosti Endpoint Technologies Associates v rozhovoru pro eWEEK. „Ale nemyslím si, že to skutečně bylo úmyslem Microsoftu.“ Kay se domnívá, že Microsoft se spíše snaží zpeněžit své velké portfolio patentů. Podle Kaye se dále ani nezdá, že by Microsoft útočil na klíčové intelektuální vlastnictví Salesforce. Microsoft se spíše porozhlédl po detailech, které vypadaly jako jeho vlastnictví.
Nicméně jiní analytici se domnívají, že patenty, kvůli nimž Microsoft Salesforce žaluje, jsou obzvláště hodnotné. „Jedná se o patenty, které Microsoft považuje za své klíčiové patenty, které ho odlišují od jiných společnsotí,“ domnívá se Rob Enderle, analytik ze společnosti Enderle Group. „Microsoft na tyto patenty nehodlá poskytnou licenci, na což však Salesforce nedbal, protože se domníval, že se Microsoft soudit nebude.“
Podle Enderleho by se tento soudní spor mohl táhnout.„Microsoft hrozí soudem, a aby mohl hrozit efektivně, musí být jeho hrozba skutečná a odstrašující,“ napsal Enderle. „To znamená, že jednou za čas musí někoho skutečně žalovat, aby hrozba fungovala a Microsoft se nemusel potýkat s vysokými poplatky právníkům vždy, když nastane podobný problém.“
Tento spor není jediným soudním sporem, kterého se Microsoft v součastnosti účastní v souvislosti s intelektuálním vlastnictvím. Proti Microsoftu samotnému totiž byla vznesena obžaloba ohledně porušení patentu ze strany kanadské společnosti i4i. Microsoft navíc musí zaplatit pokutu za porušení patentu drženého společností VirnetX.