Neděle 20. ledna přinesla první dodávku čínského zařízení Avalon, jedná se o obvod s čipy speciálně určenými pro těžbu Bitcoinů, navrženy jsou na vlastních ASIC čipech výrobce.
Samotná těžba digitální kryptopměny (Bitcoin mining) je označení pro přispívání svým výpočetním výkonem do systému, tím se za prvé vytvářejí zabezpečené bloky pro transakce a za druhé jsou za spočtený blok odměňování uživatelé. Za „vytěžený blok“ je úspěšný těžič, nebo častěji spíše jejich skupina (pool) odměněna 25 BTC (dnes asi 7 500 Kč). Vytěžení platného bloku spočívá v nalezení hodnoty s konkrétní podobnou SHA-256 kontrolní hash sumy.
To vyžaduje kvůli zkoušení všech možných hodnot poměrně specifický výpočetní výkon, který nejhůře zvládají klasická CPU, lépe grafická jádra (GPU) a nejlépe a nejefektivněji specifické karty či základní desky s konfigurovatelnými Field-Programmable Gate poli (FPGA). Dalším vývojovým krokem jsou tzv. ASIC čipy a logiky na nich postavené.
Důsledkem těžby na nevhodných zařízeních je finanční ztráta pro těžaře, protože na každý vydělaný Bitcoin připadají mnohem vyšší náklady na energii. Z tohoto hlediska je s postupně klesajícími odměnami za těžbu diskutabilní i energeticky velmi nákladná těžba pomocí grafických karet. V polovině loňského roku započal vývoj řady čipů optimalizovaných právě jen pro těžbu Bitcoinů, jedná se o tzv. ASIC čipy, které umí SHA-256 hledat poměrně efektivně hardwarově.
Avalon vyjde na 1299,9 USD, oproti FPGA nabízí asi 8x energetickou úsporu a je v poměru k výkonu přibližně třicetkrát levnější, než nejlepší FGPA jednotky. Výkon přístroje je více než 60GH/s a poměr energetických nákladů asi 200 Mhash/J.