Přesně před padesáti lety tehdejší šéf IBM Thomas Watson Jr. představil veřejnosti System 360. Dnes je zřejmé, že nešlo jen o nový počítačový mainframe, ale také o generační milník. Poprvé totiž bylo možné měnit procesor a přitom ponechat periférie i stejný software.
Instituce, podniky i vlády mohly tehdy poprvé svěřit řadu rutinních procesů počítači, aniž by při každém upgradu nebo potřebě zvýšit kapacitu musely od základů měnit celý systém – tedy nakoupit nové počítače, naprogramovat je a znovu je pracně zavádět do všech oblastí.
Užitečnost mainframů dokazuje také fakt, že s nimi pět dekád od jejich uvedení stále pracujeme. Ani si přitom neuvědomujeme, jak často během dne s nimi přijdeme do styku – při vybírání peněz z bankomatu, nakupování v supermarketu, rezervaci letenky, přecházení křižovatky se světelnou signalizací nebo při kontaktování policie, hasičů nebo záchranné služby.
Dnes je s pomocí mainframů zpracováváno více než 70 % podnikových dat a 71 % nejvýznamnějších globálních společností ze seznamu Fortune 500 provozuje hlavní část svého byznysu právě na mainframech.
Mainframe prochází vývojem i dnes, vzniká nová generace inovátorů z řad start-upů, studentů i jednotlivců, kteří získávají díky cloudovému propojení přístup k superpočítačovým systémům přímo ze svých tabletů a chytrých telefonů.