Zásadní chyba v OpenSSL, díky své dostupnosti zdarma asi nejpopulárnější SSL knihovně, umožňuje relativně jednoduchým způsobem krást data i privátní klíče.
Na chybu upozornili samotní autoři knihovny – Neel Mehta ze společnosti Google a nezávisle na něm také společnost Codenomicon.
Chyba s označením CVE-2014-0160 se nalézá v implementaci tzv. Heartbeat rozšíření SSL podle RFC 6520, které umožňuje posílat mezi oběma body spojení zprávy potvrzující funkčnost spojení.
Bohužel se zde již ale nenalézá kontrola hranic, takže se k výměně může připojit útočník zvenku, který je schopen získat z paměti počítače, který je druhou stranou spojení, 64 KB sousedících s datovými strukturami, které využívá na své zpracování heartbeat požadavků. Pokud bude útočník útok opakovat, může postupně vytahat z paměti větší část paměti daného procesu a tím pádem také podstatnou část citlivých dat, která se zde nalézají. Příkladem může být obsah paměti webového serveru, který zprostředkovává zabezpečené HTTPS stránky jako internetové bankovnictví či další více či méně závažné služby.
V paměti web serveru je možné typicky najít například privátní klíče SSL certifikátu webu, které umožňují mimo jiné dešifrovat jakoukoli zašifrovanou komunikaci s tímto webem. V paměti se ale nalézají také další citlivé informace, jako například přístupové údaje (loginy a hesla) uživatelů, tento problém se v případě knihovny OpenSSL týká například všech uživatelů služeb serveru Yahoo! Problém se dále týká například také uživatelů oficiálního referenčního bitcoinového klienta Bitcoin Core 0.9.0. Stejným způsobem je ale možné krást například z citlivých databází, které také hojně knihovnu OpenSSL využívají.
Zranitelnost byla potvrzena ve verzích od OpenSSL 1.0., do kódu se dostala v prosinci 2011 a opravena byla včera ve verzi OpenSSL 1.0.1g.