Internetový prohlížeč Internet Explorer byl svého času celosvětově nejpoužívanějším prohlížečem. Jeho první verzi představila americká firma Microsoft 16. srpna 1995. Postupem času si Explorer získal mezi prohlížeči dominantní postavení, v roce 2002 jeho podíl v počítačích uživatelů dosáhl ve světě i v ČR přes 90 procent. V červnu 2022 Microsoft podporu tehdy již zastaralého Exploreru ukončil.
První verze Exploreru byla součástí softwarového balíčku Plus!, který bylo možné dokoupit k operačnímu systému Windows 95. Zakladatel a tehdejší šéf Microsoftu Bill Gates v roce 1995 oznámil záměr firmy podporovat a rozvíjet internet, a tak Microsoft svůj Internet Explorer začal přidávat k Windows 95 zdarma.
Microsoft svůj prohlížeč, neboli browser, nestavěl „na zelené louce“, ale použil v něm část zdrojového kódu prohlížeče Mosaic od společnosti Spyglass. Licencováním již hotového softwaru chtěla Gatesova firma dohnat ztrátu vzniklou podceněním nástupu internetu do firem a domácností.
V době, kdy Internet Explorer přišel na trh, byl nekorunovaným králem webových prohlížečů program Netscape Navigator. První dvě verze Exploreru pro něj nepředstavovaly vážnější konkurenci. Situace se ale začala měnit v létě roku 1996 s příchodem Internet Exploreru 3, který už snesl srovnání s Navigatorem.
Hlavním důvodem rychlého rozšíření Exploreru byla agresivní obchodní politika Microsoftu. Ten ze svého browseru učinil integrální součást svého operačního systému Windows. Uživatelé si samozřejmě mohli nainstalovat alternativní prohlížeč, ale velké části z nich stačil ten předinstalovaný. Tento postup pomohl Exploreru rychle získat významný tržní podíl.
V létě 2001 vypustil Microsoft do světa šestou verzi svého prohlížeče, která se potýkala s řadou bezpečnostních problémů. Exploreru také vyrostla početná konkurence v podobě prohlížečů Firefox, Opera či Chrome. Pod tlakem konkurence se Internet Explorer podstatně zlepšil, poslední, jedenáctá verze byla představena v říjnu 2013. V červenci 2015 nasadil Microsoft nový prohlížeč pojmenovaný Edge, který se stal součástí operačního systému Windows 10 a používá stejnou technologii jako Chrome.
Podíl Exploreru mezi prohlížeči se postupně dostal pod jedno procento a v červnu 2022 jej Microsoft poslal do výslužby.
