Společnost NetCentrum, která je provozovatelem internetového portálu Centrum.cz, včera oznámila změnu vlastnické struktury společnosti. Novým vlastníkem společnosti se stala nadnárodní private equity společnost Warburg Pincus. Jako o potenciálním zájemci o koupi Centra se spekulovalo také o televizi Nova.

V minulých dnech se v médiích opět objevily zprávy, že portály Centrum.cz a Atlas.cz jsou na prodej. Mluvilo se především o možném zájmu zahraničních investičních fondů a také televize Nova. Mluvilo se o tom, že televize Nova pouze čekala na schválení nákupu svým vlastníkem, kterým je společnost CME ze Spojených států.

To, že portál Centrum navázal rozhovory s potenciálními investory, potvrdil před několika dny také předseda představenstva Petr Toman. Ten sdělil, že Centrum jednalo s několika zájemci, ale nic bližšího však neprozradil.

Konec spekulací

V posledním vydání časopisu Týden se již poprvé objevilo jméno americké společnosti Warburg Pincus, ovšem až úterní vyjádření NetCentrum ukončilo všechny spekulace. Pavel Mucha, výkonný ředitel společnosti NetCentrum, vítá navázání úzké spolupráce s Warburg Pincus, protože se rozšíří podnikání společnosti ve střední a východní Evropě.

Přestože podrobnosti transakce nebyly uveřejněny, ponechají si podle Ondřeje Tomka s Oldřichem Bajerem spoluzakladatelé společnosti nadále ve společnosti minoritní podíl. Stávající akcionáři společnosti NetCentrum investují část zisku z transakce zpět do společnosti.

Výběr nového majitele byl údajně výsledkem aukčního procesu. Ve prospěch amerického investora rozhodly zkušenosti v regionu a také v oblasti internetového a mediálního trhu. Výběr ovlivnilo také to, že Warburg Pincus má relevantní zkušenosti ze spolupráce se společnostmi, které vyrostly kvůli akvizici, což bude prý pro NetCentrum důležité. Relevantní investice do technologií, médií a telekomunikací zahrnují společnosti Fibernet, Ness a Systinet. V České republice firma pomáhala vývoji společnosti Zentiva.

Očekávané novinky a podoba portálu

Zatím by nemělo dojít ke změnám v managementu společnosti, ovšem kvůli růstu a expanzi společnosti je očekáváno rozšíření manažerského týmu firmy. Ačkoliv nejbližší plány společnosti nebyly odhaleny, primární zájem firmy se nyní bude prý soustředit na Českou a Slovenskou republiku.

Warburg Pincus je od roku 1971 významným private equity investorem. Společnost v současnosti spravuje aktiva v hodnotě více než 20 miliard amerických dolarů v různých oblastech zahrnujících technologie, média a telekomunikace, maloobchod, průmysl, zdravotní péči, finanční služby, energetiku a reality. Warburg Pincus vybudoval 12 private equity investičních fondů, které investovaly více než 27 miliard dolarů do 585 firem ve 30 zemích.

K významným investicím do technologií, médií a telekomunikací se řadí Bharti Tele-ventures, NeuStar, MLM Information Services LLC a Integra Telecom and Camp Systems International. Private equity skupina Warburg Pincus je také bývalým majoritním vlastníkem farmaceutické společnosti Zentiva.

Projekt dvou produktových manažerů

Centrum.cz byl založen v roce 1999 a patří mezi nejmladší portály na tuzemském trhu. Společnost NetCentrum od té doby expandovala a dnes provozuje internetové portály, které denně navštěvuje 700 000 uživatelů a téměř 3 miliony uživatelů měsíčně. Centrum.cz má přes 200 zaměstnanců.

Za založením Centra stojí Oldřich Bajer a Ondřej Tomek. Jako výrazně překvapující se může jevit fakt, že oba zakladatelé projektu Centrum.cz jsou produktoví manažeři, nikoliv programátoři, jak tomu bylo zvykem u ostatních internetových serverů. K problematice Internetu se oba dostali během svých studií na dopravní fakultě v Pardubicích. Internet byl v té době v Česku ještě v plenkách a mnoho lidí hledalo tehdy cestu, jak do jeho světa proniknout. Bajer a Tomek působili ve studentské organizaci AIESEC, proto myšlenka prvního internetového projektu patřila studentskému serveru. Ondřej Tomek se tehdy vrátil z pobytu ve Spojených státech, kde načerpal určité potřebné zkušenosti a nic nebránilo tomu, aby to zkusili.

Pozvolnou expanzí vznikl silný hráč na trhu

Začal se rodit projekt Academica. Bajer s Tomkem založili firmu, kde již měli několik brigádníků. Po půl roce provozu a pozvolné expanzi firmy zjistili, že je nutné začít dělat projekt oficiální cestou. Tedy přibližně na konci roku 1996 oficiálně vznikl předchůdce Netcentra nesoucí název Česká informační společnost – Radek Šulc, kde Radek Šulc byl spolupracovníkem Bajera s Tomkem, který si firmu vzal na sebe. Poté se začala společnost Academica rozvíjet, byl přibrán první programátor Pavel Tuček.

K samotnému Centru je potom namířilo zjištění, že česká společnost touží po seznámení s technologiemi Internetu. V rámci projektu Posviťte si na Internet projížděli republiku a setkali se s velkým zájmem lidí. Tento každodenní kontakt s lidmi je nasměroval k samotnému vzniku portálu Centrum.cz, jakési vstupní bráně do světa Internetu pro českou populaci. Od roku 1999 začali působit v Praze, podle svých slov s minimálními prostředky, přesto ale s velkou devízou, kterou bylo nadšení pro to, co je baví.